La lèpre, une maladie oubliée mais encore bien vivante

Maladie mil­lé­naire souvent associée à des images du Moyen Âge, la lèpre n’a pourtant rien d’un souvenir d’histoire.

« C’est une maladie oubliée, méconnue, mais toujours bien réelle », rappelle Florian Varnier, chargé de bénévolat à la Fondation Raoul Follereau. Si l’Organisation mondiale de la santé estime qu’elle n’est plus un problème de santé publique depuis l’an 2000, près de 200 000 nouveaux cas sont encore recensés chaque année dans le monde. La lèpre prospère là où la misère s’enracine : en Inde, en Afrique ou en Amérique du Sud, dans des zones où l’accès à l’eau, à l’hygiène et aux soins reste un luxe.

Une maladie d’origine bactérienne

Cette maladie, qui attaque lentement la peau et les nerfs, débute souvent par l’apparition de simples taches insen­sibles. Dépistée à temps, elle se soigne sans laisser de séquelles. Quand elle est laissée sans trai­te­ment, elle provoque des para­ly­sies, des dif­for­mi­tés voire des ampu­ta­tions et une exclusion sociale brutale. « Beaucoup de malades ignorent qu’ils sont atteints, pensant à un banal problème der­ma­to­lo­gique », souligne Florian Varnier.

La Fondation Raoul Follereau

La Fondation Raoul Follereau informe, soigne et redonne de la dignité à ceux que la société a oubliés. Elle soutient les pro­grammes nationaux de lutte contre la lèpre dans plusieurs pays, dont Madagascar, le Tchad, le Bénin et la Côte d’Ivoire. À Pobè, au sud-​est du Bénin, elle a construit un centre de référence dédié au trai­te­ment de la lèpre et d’autres maladies tro­pi­cales négligées. L’action de la Fondation ne s’arrête pas aux soins. Elle mobilise chaque année des milliers de bénévoles en France pour sen­si­bi­li­ser et collecter des fonds, à travers des campagnes, des expo­si­tions, des jeux éducatifs ou des inter­ven­tions scolaires. « On ne s’engage pas pour être dans l’air du temps, c’est pour répondre à un besoin », conclut Florian Varnier.