Derrière les abandons de chats, des raisons multiples

Inflation, vieillesse, maladie… Les raisons qui conduisent à confier son animal à un refuge sont parfois bien loin des idées reçues. À la SPA de Tourcoing, les demandes de prise en charge conti­nuent d’affluer.

La semaine dernière, je me délectais de l’une des seules res­pon­sa­bi­li­tés de ma vie d’adulte. Je veux parler de Sky, mon chat. Elle ronronne et se frotte à la cou­ver­ture, tourne et se jette. Naïve que je suis ! Voilà que je m’imagine repré­sen­ter un quel­conque intérêt pour ce petit être tout doux, qui, plus vif qu’un éclair, disparaît à peine rassasié ! Pour une fois, elle reste, pourtant, et me fixe d’un regard plein d’amour. Mais un sentiment de délais­se­ment immense s’insinue en moi au moment où elle se roule en boule quelques minutes plus tard et s’endort.

Je n’ai plus rien à faire d’autre que d’écouter plus atten­ti­ve­ment les voix de la radio. Depuis une heure, le flot de paroles continu des jour­na­listes se déverse inlas­sa­ble­ment. La nouvelle tragique arrive alors, comme une sorte de mar­ron­nier de la rentrée : « La Société pro­tec­trice des animaux (SPA) a annoncé que 9 508 animaux avaient été accueillis dans les 64 refuges de l’as­so­cia­tion entre juillet et août. Un chiffre en aug­men­ta­tion de 20,8 % par rapport à 2025. »

Est-​ce un choix de se séparer de son animal de compagnie ? Passe-​t-​on de meilleures vacances quand on a regardé son chien s’éloigner par le rétro­vi­seur et que la voiture est main­te­nant plus légère ? Avec mon tas d’idées reçues, je saisis mon ordi­na­teur, à la recherche d’interlocuteurs sus­cep­tibles de m’expliquer ce fait alarmant.

Quand l’inflation impacte au-​delà des humains

Quelques jours plus tard, une réponse ! Karine Varlet, res­pon­sable de la SPA de Tourcoing, accepte de répondre à mes questions. Au téléphone, elle ne parle pas de chiffres, de prime abord. Elle décrit les limites aux­quelles se confronte le refuge : les demandes de prise en charge dépassent ses capacités. « On n’en prend pas plus parce qu’on n’a pas plus de capacités, mais plus de demandes. »

La première raison qu’elle constate nuance mes préjugés : elle me parle pourtant de l’argent. « De moins en moins de moyens, comme pour tout, mal­heu­reu­se­ment. » L’augmentation du coût de la vie n’est pas sans consé­quences. Dès 2022, une enquête de l’Ifop révélait que 7 % des pro­prié­taires d’animaux inter­ro­gés décla­raient s’être séparés de leur compagnon pour des raisons finan­cières. Et l’in­fla­tion n’arrange rien. Entre janvier 2022 et novembre 2024, les prix de l’a­li­men­ta­tion pour chiens et chats ont grimpé de 28 %, selon l’UFC-​Que Choisir. En novembre 2026, le kilo de cro­quettes pour chats coûte en moyenne 6,57 €, d’après le baromètre MeilleuresCroquettes. Nourrir son animal aussi devient une dépense à laquelle certains foyers peinent à faire face.

Les cro­quettes ne sont pourtant qu’une partie des dépenses à prévoir. S’ajoutent aussi les visites chez le vété­ri­naire et les solutions de garde pendant les vacances. Karine Varlet observe notamment l’influence des réseaux sociaux sur les adoptions de chatons, dont certains adoptants se retrouvent piégés, sans avoir mesuré l’étendue de la res­pon­sa­bi­lité. Et avoir anticipé les dépenses ne signifie pas qu’on pourra toujours faire face à tout.

À l’échelle nationale, 6 572 chats ont été recueillis par la SPA entre juillet et août. Mais les raisons qui conduisent à leur prise en charge sont diverses. Une autre situation revient dans le témoi­gnage de Karine Varlet : celle des chats dont les pro­prié­taires ne peuvent plus s’occuper, comme ceux qui entrent en Ehpad ou décèdent. Les enfants ont leur propre vie, les amis ne peuvent pas toujours prendre le relais. Et le chat, lui, se retrouve sans personne pour s’occuper de lui. Une sépa­ra­tion qui n’a pas néces­sai­re­ment été choisie.

Comment ranger dans la même catégorie celui qui abandonne son animal pour partir en vacances ou dont « l’animal ne convient plus », et celui qui ne peut plus s’en occuper à cause d’une maladie ? Certaines personnes, « au bout du rouleau », confient leur animal avant que la situation ne se dégrade encore, avant qu’elles ne se retrouvent dans la rue ou qu’elles ne soient hospitalisées.

Mais les chiffres recensent les animaux recueillis. Ils ne comptent pas à eux seuls ceux que les refuges n’ont pas pu prendre. À Tourcoing, environ 650 animaux sont pris en charge chaque année, selon la res­pon­sable. Et si presque tous finissent par être adoptés, ils n’empêchent pas les demandes de continuer à affluer.

« L’adoption res­pon­sable »

Pas question pour le refuge de laisser ses chats repartir avec des familles qui ne per­çoivent pas ce que cela implique. Alors, chacune remplit un for­mu­laire pour com­prendre les tenants et les abou­tis­sants de ce projet à long terme. Les futurs adoptants doivent réfléchir à l’arrivée de l’animal, à ses condi­tions de vie, aux moments où ils ne seront pas chez eux et au budget. La SPA appelle ce fonc­tion­ne­ment l’« adoption res­pon­sable ». Karine Varlet constate une sen­si­bi­lité à la cause animale accrue chez les jeunes, qui vien­draient plus faci­le­ment adopter : « Pour eux, ça tombe sous le sens. »

Le travail en amont pour sen­si­bi­li­ser doit s’aborder, selon elle, aussi d’un point de vue ins­ti­tu­tion­nel, pour « traiter le problème à la base ». Karine Varlet incite les communes à déve­lop­per des par­te­na­riats avec les asso­cia­tions de pro­tec­tion animale afin d’organiser des campagnes de sté­ri­li­sa­tion. Elle estime en effet que ces portées repré­sentent peut-​être la moitié des abandons estivaux dans son refuge.

La res­pon­sable reste lucide : « Il y aura toujours des gens qui aban­don­ne­ront. » Cependant, certains cas peuvent être freinés. Prendre en compte les raisons est néces­saire pour tenter de limiter ce fléau.