Quand on croise Joceline dans les rues de Lille, on ne peut que sourire. Cette petite dame vient de souffler ses 86 bougies et respire la joie de vivre. Elle salue tous ceux qu’elle croise, elle arrête les inconnus pour les complimenter et peut tenir une conversation sur la confiture pendant des heures. Pourtant, lorsqu’elle rentre chez elle, la solitude l’envahit. Comme elle, près d’un senior sur quatre déclare ressentir un isolement social ou émotionnel significatif qui s’accentue en fin d’année, rapporte une enquête de l’INSEE et de la Fondation de France.
De nombreuses raisons
« Il y a divers facteurs qui mènent à la solitude chez nos aînés » explique Hélène Vaillant, médecin généraliste. Les événements de vie marquants sont bien souvent les premiers cités, la perte du conjoint ou d’amis proches pouvant s’ajouter au départ des enfants et petits-enfants vers d’autres régions.
C’est la situation dans laquelle se trouve Joceline depuis maintenant six ans : « Quand Pierre (son mari) est mort, je me suis sentie abandonnée, nous n’avons pas d’enfant alors je me suis réellement retrouvée seule au monde. »
Mais la médecin ne s’arrête pas là. « Une fois qu’ils quittent le monde de l’entreprise, ils peuvent perdre leurs repères identitaires et sociaux » insiste la professionnelle. La rupture peut parfois être brutale, notamment chez les personnes qui étaient très investies professionnellement.
Ainsi, la solitude des plus vieux possède diverses origines et celle-ci ne peut être prise à la légère, souligne la médecin en rappelant que l’Organisation mondiale de la santé considère l’isolement social comme un facteur de risque comparable au tabagisme, à l’obésité ou à la sédentarité.
Un isolement qui augmente les risques
La docteure est catégorique : « la solitude des seniors augmente fortement les risques de décès. » Celle-ci serait associée à une augmentation de 26 à 29% du risque de mortalité prématurée selon une étude publiée dans PLOS Médecine. Malheureusement, la liste ne s’arrête pas là.
Appuyé sur sa canne, les mains jointes, Hendré, 79 ans déplore : « Je dors très mal et je ne peux plus rien faire tout seul ». En effet, la perte d’autonomie ainsi que l’anxiété sont des conséquences connues de la solitude qui peuvent s’expliquer par la réduction de l’activité physique et des stimulations cognitives que procurent les discussions et les sorties.
Le fait de se retrouver seul avec soi-même réduit aussi fortement le plaisir des petites choses du quotidien, atteste la docteure. « Je me sens si seule que j’en oublie de manger » s’attriste Madeleine, 82 ans au milieu de la rue silencieuse. Le petit-déjeuner passe sous le tapis, au même titre que le goûter qui avait lieu lorsque ses petits-enfants venaient encore la voir avant de déménager.
La dénutrition est une conséquence aggravante de la solitude qui « ne cesse d’inquiéter les familles » témoigne la docteure. Surtout quand on apprend que les personnes isolées présentent deux à trois fois plus de risques de souffrir d’un épisode dépressif.
Le remède miracle de Joceline
Il suffit parfois d’une conversation, d’un café partagé ou d’une visite improvisée pour illuminer une journée entière. Pour Joceline, comme pour tant d’autres, ces petits riens sont tout sauf anodins. Parce qu’au fond, on ne cesse jamais d’avoir besoin des autres, quel que soit le nombre de bougies sur son gâteau.
« La meilleure façon de ne pas se sentir seul trop souvent, c’est de créer du lien » s’exclame Joceline. Lorsqu’on écoute cette dame discuter avec les commerçants de Wazemmes et interpeller les passants pour leur demander un avis sur la couleur des pommes, l’idée qu’elle puisse se sentir seule ne nous traverse pas l’esprit.
Joceline est pleine de vie et la volonté de maintenir du lien social l’aide à se lever le matin. « Oui je subis ma solitude, surtout en hiver quand le soleil se couche tôt et que je sors moins. Mais justement, j’essaye d’en profiter encore plus. »
Aussi, la médecin encourage cette vision des choses. En effet, participer à des initiatives et tisser des liens sociaux redonne du sens à la vie et participe ainsi à combattre l’isolement. Il en va de même pour le recours aux services d’aide à domicile. Devant la vitrine de la boucherie, Jacques, 88 ans, ne jure que par son aide-ménagère : « Olive vient tous les jours et c’est mon moment préféré, je peux discuter et faire des tâches avec elle. »
Joceline continuera demain à arpenter les rues de Wazemmes, à complimenter les passants et à parler de confiture. En espérant, une fois la porte de son appartement refermée, que le silence lui paraîtra un peu moins lourd.