L’Orientalisme au palais des Beaux-​Arts : lumière sur un ima­gi­naire au croi­se­ment de l’art et de la politique

Une expo­si­tion tem­po­raire sur l’orientalisme est organisée au palais des Beaux-​Arts jusqu’au 4 janvier prochain. Dessins, peintures et pho­to­gra­phies mettent en lumière les repré­sen­ta­tions de l’Orient par les Européens pendant la colo­ni­sa­tion, « entre fantasmes et réalités ».

Il suffit d’un instant pour s’imaginer au-​delà des mers, sur des terres loin­taines prisées par des navi­ga­teurs avides d’or et d’épices : à l’occasion de son réamé­na­ge­ment initié dès 2017, le musée emblé­ma­tique de la capitale des Flandres a fait peau neuve, dévoilant au public des pièces jus­qu’a­lors inédites. Après un bref détour par la pièce réservée aux impres­sion­nistes et aux sym­bo­listes au 1^er étage, le visiteur plonge en plein cœur de l’Afrique et de la Chine, en passant par le Levant.

Une ico­no­gra­phie idyllique au service de la conquête

Parmi les nom­breuses œuvres mises à la portée du public, le regard se porte tout spé­cia­le­ment sur les nom­breuses toiles mettant en scène des habitants lors de leur vie quo­ti­dienne. Une attention toute par­ti­cu­lière peut être portée à La Mariée juive peinte en 1879 par Alfred Dehodencq. Sous son pinceau se dévoile une jeune promise, repré­sen­tée en majesté sous les traits d’une princesse biblique. Dans un XIXe siècle sensible à l’héritage antique et marqué par la colo­ni­sa­tion de l’Afrique, l’œuvre fait mouche auprès du spectateur.

La femme lascive, objet de convoitise 

Le visiteur peut également s’attarder sur l’im­pres­sion­nante huile sur toile intitulée Intérieur d’un harem au Maroc réalisée en 1878 par Jean-​François Constant. Les femmes y sont nom­breuses, certaines à moitié dénudées, et toutes appa­raissent dans une position d’abandon et d’oisiveté. Léonie, étudiante en master de jour­na­lisme, témoigne : « ce tableau est sombre et mys­té­rieux à la fois, comme si le peintre invitait le spec­ta­teur à l’indiscrétion ». Ce dernier se retrouve plongé dans l’intimité des personnages.

Un mélange des styles au contact des cultures

L’exposition met un point d’honneur sur sa riche col­lec­tion de por­ce­laines et de vais­selles chinoises, à l’image d’un plat à barbe décoré des armes du royaume de France. Réalisée en Chine au début du XVIIIe siècle, la cuvette porte la mention « France » en néer­lan­dais, tra­dui­sant des échanges com­mer­ciaux dyna­miques entre l’Empire du Milieu et les Européens. Il en résulte un mélange des genres qui a donné naissance à des pro­duc­tions cultu­relles uniques. 

L’exposition a le mérite de confron­ter le spec­ta­teur à ses propres préjugés sur des sociétés souvent loin­taines. L’accès est compris dans le prix du billet d’entrée du Palais des Beaux-​Arts de Lille jusqu’au 4 janvier prochain : c’est l’occasion pour les habitants d’ici ou d’ailleurs de découvrir (ou de redé­cou­vrir) les col­lec­tions ines­ti­mables de ce musée riche en histoire.