La période de Noël donne lieu, partout sur le globe, à de nombreuses légendes et coutumes qu’on aime redécouvrir chaque année. Doux souvenirs d’enfance d’un feu qui crépite dans une cheminée de bois ou de pierre, repas interminables à écouter les vieilles histoires des grands-parents, premiers fonds de verre bus en cachette avec les cousins… Petits et grands aiment retrouver cette atmosphère chaleureuse qui berce les générations depuis des siècles autour de la célébration de la naissance du Christ. Les cadeaux qui sont une tradition immanquable dans nombre de pays sont presque toujours distribués par un personnage légendaire qui diffère aux quatre coins de la planète. Alors qui apportera aux enfants du monde entier leurs cadeaux à Noël ?
Les Rois Mages en Espagne
En Espagne, ce sont les célèbres Rois Mages qui viennent à la file poser les cadeaux sous le sapin familial. En souvenir des trois rois qui apportèrent à l’enfant Jésus dans sa crèche l’or, l’encens et la myrrhe, les Espagnols ont choisi de perpétrer la magie de Noël à travers cette référence biblique qui plonge les enfants au cœur des célébrations chrétiennes de fin d’année.
Saint Nicolas en Allemagne
Pour les Allemands, et à cause de leur influence, pour de nombreux pays du Nord de l’Europe, les cadeaux sont offerts dans la nuit du 5 au 6 décembre par le grand Saint Nicolas. L’ancêtre du Père Noël, avec son costume rouge, sa barbe blanche et sa forte corpulence, se fraie un chemin jusque dans les foyers pour récompenser de friandises et d’étrennes les bambins qui se sont montrés sages durant l’année. Une tradition qui perdure aussi dans l’Est de la France depuis la légende qui raconte que le grand saint aurait sauvé de la fournaise trois pauvres petits enfants…
La Befana des Italiens
La Befana est la sorcière qui apportera la veille du 6 janvier aux petits italiens des sucreries pour les récompenser de leurs bonnes actions. Elle arrivera en volant sur son ballet et déposera dans la nuit les friandises dans les chaussettes suspendues près d’une fenêtre ouverte. En revanche si les enfants n’ont pas été gentils, c’est du charbon qui les attend ! Ou du moins de la réglisse noire car, après tout, c’est l’Epiphanie !
La France et son Père Janvier
Si aujourd’hui la légende du Père Noël qui se faufile dans la cheminée reste la plus commune dans les familles françaises, autrefois et jusque dans les années 30, c’était le Père Janvier qui distribuait aux enfants leurs cadeaux pour fêter la fin de l’année. Vêtu d’une robe de bure marron, il se glissait dans les maisons durant la nuit du 31 décembre et déposait les étrennes au pied de la cheminée. Gare aux méchants garnements car le Père Fouettard l’accompagnait toujours avec son panier plein de charbon !
Santa Claus vous l’aurez deviné !
Et pour finir, la vedette, la star, celui qui a volé la place de nos Père Janvier, de nos Saint Nicolas, de nos Befana, celui qui est attendu chaque année par la plupart des enfants du monde entier, l’Américain, l’immense Santa Claus, autrement appelé par nous, Français, le Père Noël. Il a presque tout volé à St Nicolas : son look, sa corpulence, sa méthode de travail, mais il innove avec son traineau volant tiré par ses rennes que les enfants connaissent bien. Il arrive du fin fond de la Finlande dans son grand manteau rouge pour atterrir sur les toits de nos maisons et se hisser dans la cheminée pour déposer ses cadeaux. On peut d’ailleurs entendre sonner le grelot de son bonnet si l’on écoute bien… Pour le contenter il suffit de lui laisser un verre de lait et quelques biscuits sur la table de la cuisine. Avec un peu de chance, demain il n’en restera rien…