#2 – À Riyad, « les femmes sont désormais plus indé­pen­dantes, plus libres »

Le royaume d’Arabie saoudite impulse depuis plusieurs années, des réformes ambi­tieuses qui modifient le droit des femmes dans la société : droit de vote en 2015, droit de conduire une voiture en 2018, accès au marché du travail, mixité dans les espaces publics… Autant de chan­ge­ments qui attirent des expa­triées fran­çaises, curieuses de découvrir un pays en pleine mutation. Éclairage inédit de Morgane, pro­fes­seure de danse, et Salma, business manager, sur la place des femmes fran­çaises et saoudiennes.

Une série de réformes historiques

Depuis 2018, les femmes saou­diennes peuvent conduire. Une réforme qui incarne à elle seule la révo­lu­tion en cours dans le royaume. « La pos­si­bi­lité de conduire a été très marquante. Cela a changé beaucoup de choses pour les femmes. Elles sont désormais plus indé­pen­dantes, plus libres », confie Morgane. En effet, cette liberté de mouvement s’inscrit dans une série de réformes his­to­riques, menées sous l’impulsion de Mohammed ben Salmane. En 2015, les femmes saou­diennes ont obtenu le droit de voter et de se présenter aux élections muni­ci­pales, marquant leur entrée offi­cielle sur la scène politique. S’en est suivie, en 2019, l’autorisation pour les femmes de voyager et de demander un passeport sans l’approbation d’un tuteur masculin : une avancée essen­tielle pour leur éman­ci­pa­tion. La même année, le droit de tra­vailler sans l’accord d’un tuteur a renforcé leur présence sur le marché du travail.

À Riyad, Salma a constaté ces évo­lu­tions dès son arrivée, où elle a pu « conduire, sortir seule en toute sécurité, tra­vailler et voyager seule ». Pour elle, « les femmes sont beaucoup plus res­pec­tées ici ». La dynamique d’ouverture et d’autonomisation est également symbolisé par la mixité dans les lieux publics et la par­ti­ci­pa­tion des femmes à des évé­ne­ments sportifs ou culturels. Par ailleurs, selon la business manager, ces chan­ge­ments s’accompagneraient d’une sécurité et d’une qualité de vie qu’elle estime « beaucoup plus faciles qu’en France », notamment grâce à une orga­ni­sa­tion quo­ti­dienne sim­pli­fiée : « courses en ligne, accès à une aide ménagère, pas de pression au travail, pratique de sa religion en paix ».

« Je resterai toujours perçue comme une étrangère »

Pourtant, s’intégrer dans une société saou­dienne en pleine évolution n’est pas sans défi. Si Morgane estime avoir de très bonnes relations pro­fes­sion­nelles avec ses collègues saou­diennes, elle note que les ren­contres hors cadre pro­fes­sion­nel restent plus rares. « Une fois que vous les côtoyez, les femmes saou­diennes se montrent cha­leu­reuses et accueillantes, mais les aborder reste difficile », explique-​t-​elle. Salma, de son côté, fait face à une autre réalité : celle de l’étrangeté per­sis­tante de son statut d’expatriée. « Je suis bien intégrée grâce à mon travail, mais je resterai toujours perçue comme une étrangère. Cela peut créer des tensions, notamment dans le milieu pro­fes­sion­nel, où certains estiment que nous prenons leur place ou que nous profitons du système saoudien », se désole t‑elle.

« Dans les zones rurales, les tra­di­tions restent très ancrées »

Loin de l’image figée d’un pays hostile aux femmes, les témoi­gnages de Morgane et Salma dépeignent une société complexe, en pleine réin­ven­tion, où les progrès côtoient des réti­cences. « Les men­ta­li­tés évoluent, surtout dans les grandes villes comme Riyad. Mais dans les zones rurales, les tra­di­tions restent très ancrées et freinent l’ouverture », déclare la pro­fes­seure de danse. « Il leur faut encore du temps pour assimiler ces évo­lu­tions, ce qui est tout à fait normal », complète Salma. Effectivement, toutes deux insistent sur l’importance de rester humble face à une culture en pleine mutation. Les Saoudiens sont curieux, mais aussi fiers de leurs tra­di­tions. « C’est une chance d’apprendre de leur culture, de leurs tra­di­tions », confie Morgane. Leur regard, à la fois critique et optimiste, invite à dépasser les clichés pour appré­hen­der les nuances d’un pays qui se métamorphose.