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    À l’origine de Mardi Gras, cette drôle de fête qui conclut le carnaval

    Ce mardi 4 mars marquera l’un des jours les plus festifs du calen­drier et qui conclut les jours dit « gras » par des célé­bra­tions. Retour sur l’origine de cet événement annuel aussi coloré et extra­va­gant qui, sans être une fête reli­gieuse, possède des liens notables avec la religion catholique.

    A Rome, on fait comme les Romains

    Si l’on pourrait penser que le Mardi Gras est une invention totale des Chrétiens, il n’en est rien. La fête trouve son origine à l’époque de l’Empire romain où l’on fêtait les Calendes de Mars, c’est-​à-​dire le début de l’année selon le calen­drier lunaire de l’époque. Cette fête était l’occasion de ras­sem­ble­ments déchaînés où l’on mangeait plus que de raison en se déguisant pour honorer le passage sym­bo­lique de l’hiver au printemps.

    Chacun sa croix

    Au 4ème siècle de notre ère, les pères de l’Église com­mencent à définir un calen­drier mettant en place les dif­fé­rentes fêtes litur­giques chré­tiennes. On instaure également à cette époque le Carême. Une période phare pour les croyants car il s’agit d’un temps litur­gique chrétien de 40 jours s’étendant du Mercredi des Cendres au Samedi Saint. Défini comme une période de prière, de pénitence et de pri­va­tions, l’église demande aux baptisés de ne pas manger de viandes et d’œufs afin d’honorer les 40 jours que Jésus a passé dans le désert en jeûnant.

    Un désordre expiatoire

    Le lien avec le carnaval devient d’autant plus évident quand on sait que cela vient du latin « carnem levare », se tra­dui­sant par enlever la viande. Ainsi, le Mardi Gras étant le dernier jour avant le Mercredi des Cendres, les jours précédant l’entrée au Carême deve­naient des périodes de relâ­che­ment où l’on savourait les plaisirs et les joies de la vie avant un temps de rigueur. Le carnaval était un lieu où chacun pouvait s’échapper de sa condition pour devenir ce qu’il sou­hai­tait, où les critiques et les moqueries consti­tuaient un facteur de paix sociale pour faire retomber les tensions.

    Le carnaval à la française

    Si l’un des plus célèbres carnavals reste celui de Venise dont la pratique date du 10ème siècle, la France est aussi réputée pour plusieurs d’entre eux. Dans le nord se trouve le carnaval de Dunkerque dont l’existence remonte au début du 17ème siècle. La ville portuaire étant un lieu où l’on pêche pendant 6 mois la morue en Islande. Ces expé­di­tions étant longues et risquées pour les hommes qui partaient, les armateurs avaient l’habitude de leur offrir une partie de leur solde ainsi que 3 jours festifs entre le Lundi Gras et le Mercredi des Cendres, appelés les 3 Joyeuses. Cette tradition a perduré encore aujourd’hui et cette année le carnaval dure du 11 janvier au 27 avril avec des temps forts les 4 jours avant le Mercredi des Cendres, soit les samedi 1er mars au mardi 4 mars. Avis aux amateurs.

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