Ce mardi 4 mars marquera l’un des jours les plus festifs du calendrier et qui conclut les jours dit « gras » par des célébrations. Retour sur l’origine de cet événement annuel aussi coloré et extravagant qui, sans être une fête religieuse, possède des liens notables avec la religion catholique.
A Rome, on fait comme les Romains
Si l’on pourrait penser que le Mardi Gras est une invention totale des Chrétiens, il n’en est rien. La fête trouve son origine à l’époque de l’Empire romain où l’on fêtait les Calendes de Mars, c’est-à-dire le début de l’année selon le calendrier lunaire de l’époque. Cette fête était l’occasion de rassemblements déchaînés où l’on mangeait plus que de raison en se déguisant pour honorer le passage symbolique de l’hiver au printemps.
Chacun sa croix
Au 4ème siècle de notre ère, les pères de l’Église commencent à définir un calendrier mettant en place les différentes fêtes liturgiques chrétiennes. On instaure également à cette époque le Carême. Une période phare pour les croyants car il s’agit d’un temps liturgique chrétien de 40 jours s’étendant du Mercredi des Cendres au Samedi Saint. Défini comme une période de prière, de pénitence et de privations, l’église demande aux baptisés de ne pas manger de viandes et d’œufs afin d’honorer les 40 jours que Jésus a passé dans le désert en jeûnant.
Un désordre expiatoire
Le lien avec le carnaval devient d’autant plus évident quand on sait que cela vient du latin « carnem levare », se traduisant par enlever la viande. Ainsi, le Mardi Gras étant le dernier jour avant le Mercredi des Cendres, les jours précédant l’entrée au Carême devenaient des périodes de relâchement où l’on savourait les plaisirs et les joies de la vie avant un temps de rigueur. Le carnaval était un lieu où chacun pouvait s’échapper de sa condition pour devenir ce qu’il souhaitait, où les critiques et les moqueries constituaient un facteur de paix sociale pour faire retomber les tensions.
Le carnaval à la française
Si l’un des plus célèbres carnavals reste celui de Venise dont la pratique date du 10ème siècle, la France est aussi réputée pour plusieurs d’entre eux. Dans le nord se trouve le carnaval de Dunkerque dont l’existence remonte au début du 17ème siècle. La ville portuaire étant un lieu où l’on pêche pendant 6 mois la morue en Islande. Ces expéditions étant longues et risquées pour les hommes qui partaient, les armateurs avaient l’habitude de leur offrir une partie de leur solde ainsi que 3 jours festifs entre le Lundi Gras et le Mercredi des Cendres, appelés les 3 Joyeuses. Cette tradition a perduré encore aujourd’hui et cette année le carnaval dure du 11 janvier au 27 avril avec des temps forts les 4 jours avant le Mercredi des Cendres, soit les samedi 1er mars au mardi 4 mars. Avis aux amateurs.