Le 24 février 2022 marquait le début de la guerre entre l’Ukraine et la Russie. Beaucoup pensaient que l’armée ukrainienne serait balayée en quelques jours, et que le conflit serait rapidement remporté par l’armée rivale. Pourtant, plus de 365 jours plus tard, les combats ne sont pas terminés et des centaines de milliers de personnes cherchent un nouvel endroit où habiter. Rencontre avec Andy, qui a décidé de venir en aide aux victimes de la guerre.
Lorsque le conflit a débuté, Delphine Bartier et son mari Andy Sutcliffe ont décidé, avec plusieurs de leurs connaissances, de se mobiliser pour aider les réfugiés ukrainiens. Leur association, qu’ils ont nommé « Lille aide Ukraine » avait pour objectif de collecter des dons, de transporter l’aide humanitaire, de rapatrier des familles depuis la Pologne et de leur trouver des familles d’accueil en France. C’est Andy, ancien journaliste britannique et vivant actuellement à Lille, qui a initié l’élan bénévole.
En tant qu’ancien enquêteur, l’homme, qui vit en France depuis maintenant 5 ans, était conscient des problèmes existant dans l’est de l’Europe. Présent en Pologne quelques jours avant l’invasion de l’Ukraine, l’annonce du début de la guerre l’a énormément touché. Aisé financièrement, Andy aime se dire qu’il a les moyens d’aider les autres, il a donc souhaité participer à aider les victimes. Après avoir fait le tour des magasins ukrainiens et polonais à Lille, l’ancien journaliste s’est rendu compte d’un problème : l’aide humanitaire était disponible, mais aucun moyen n’était mis en place pour l’amener jusqu’à la zone de conflit. Il s’est alors proposé de conduire le premier convoi, a loué la plus grande camionnette qu’il a trouvée, et est parti avec tout ce qu’il pouvait jusqu’à Varsovie.
Une expérience qui change la vie
Andy est ensuite entré en contact avec des organisations locales qui rassemblaient les produits de premier secours afin de faciliter le relais des informations et la mise en place des convois. Grâce à l’association « Lille aide Ukraine », de nombreux chauffeurs bénévoles ont permis de rapatrier des réfugiés de guerre en France. L’ancien journaliste, lui, confie que le deuxième convoi qu’il a organisé est celui qui a changé sa vie. « Il y avait 20 réfugiés complètement paniqués à récupérer en Pologne. Il faisait froid, il neigeait, nous avions beaucoup roulé et c’est la première fois que je rencontrais des réfugiés. Les premières personnes qu’on a été chercher étaient une personne âgée, une personne d’une vingtaine d’années et un petit garçon. À eux trois, ils avaient deux sacs d’affaires, rien d’autre », explique-t-il avec émotion.
Si certains pensent que les gouvernements n’agissent pas assez pour aider les réfugiés, Andy, lui, affirme que l’État français a été très généreux. En plus du bouche-à-oreille, des appels aux dons et aux bénévoles via les réseaux sociaux, ainsi que l’aide de la presse pour relayer les informations, l’association « Lille aide Ukraine » a également pu compter sur l’Etat, qui les a aidés à ramener les victimes en sécurité, et qui a permis aux enfants de retourner à l’école.
Un an après le début du conflit, l’association est mise en veille par manque de moyens, de bénévoles et de temps. Cependant, Andy continue de penser aux victimes, et n’oublie pas toutes les personnes qu’il a rencontrées sur son chemin. Lorsqu’on lui demande ce qu’il retient de cette expérience, voici ce qu’il nous confie, en repensant aux 265 familles qu’il a aidées : « C’est vraiment très dur d’œuvrer aux côtés de réfugiés, ça change la vie… Mais je ne regrette rien, je le referais sans hésiter. »