De l’Irlande aux Etats-​Unis, comment la Saint-​Patrick est-​elle arrivée à Lille ?

Chaque 17 mars, le monde se pare de vert pour célébrer la Saint-​Patrick. D’abord fête reli­gieuse en Irlande, elle s’est exportée aux États-​Unis avant de devenir un événement festif et culturel pla­né­taire. Comment cette tradition s’est-elle imposée jusque dans les bars et rues de Lille ?

Tenues vertes, bière et grands défilés, le 17 mars est synonyme de fête tout autour du monde. Originaire d’Irlande, la Saint-​Patrick s’est exportée aux Etats-​Unis avant d’arriver jusqu’à nous.

Qui était Saint Patrick ?

La Saint Patrick commémore, comme son nom l’indique, le saint patron de l’Irlande. Maewyn Succat, de son vrai nom, serait né en Angleterre vers la fin du IVe siècle. Enlevé à l’âge de 16 ans par des pirates, il aurait été vendu comme esclave à un druide Irlandais. Après six ans de captivité, il s’échappe et revient en Bretagne insulaire où il devient prêtre. Il retourne ensuite en terre irlan­daise sur ordre du pape Célestin Ier afin d’évangéliser le pays. Selon la légende, il aurait utilisé un trèfle pour expliquer aux Irlandais la Sainte-​Trinité : le Père, le Fils et le Saint-​Esprit. Saint-​Patrick est alors devenu le saint patron du pays. Depuis 1903, le 17 mars est un jour férié en Irlande, cor­res­pon­dant à la mort du saint en 461.

De com­mé­mo­ra­tion reli­gieuse à fête populaire

D’abord une com­mé­mo­ra­tion reli­gieuse en Irlande dès 1631, la fête prend un autre tournant lorsqu’elle traverse l’Atlantique. Aux XVIIIe siècle, les colons Irlandais installés aux Etats-​Unis souffrent du mal du pays. A Boston, une vingtaine de prêtres a alors l’idée de se ras­sem­bler pour célébrer la Saint Patrick le 17 mars 1737. Ils fondent la Charitable Irish Society, toujours existante aujourd’hui, qui a pour but de venir en aide aux Irlandais en dif­fi­culté. Quelques années plus tard, New York accueille la toute première parade en 1762. Au fil des décennies, le phénomène prend de l’ampleur, notamment au XIXe siècle, lorsque la Grande Famine en Irlande pousse une vague massive d’émigrés vers l’Amérique. Ce qui était une célé­bra­tion reli­gieuse devient un véritable symbole de l’identité irlan­daise à l’étranger.

« Un prétexte pour faire la fête »

Si en Irlande, la Saint-​Patrick reste longtemps une fête solen­nelle, centrée sur des messes et des ras­sem­ble­ments familiaux, elle prend une tournure bien plus festive ailleurs. À partir du XXe siècle, la fête se trans­forme : la bière coule à flots, les monuments s’illuminent en vert et les parades s’étendent à de nombreux pays. Aujourd’hui, la Saint-​Patrick dépasse largement ses origines irlan­daises. Célébrée à travers le monde, de Chicago à Sydney en passant par Tokyo, elle est devenue un événement culturel et marketing, porté par l’attrait inter­na­tio­nal pour l’Irlande et ses tra­di­tions. Selon Business Insider, 13 millions de pintes de bière sont bues dans le monde chaque 17 mars.

Lille n’échappe pas à la règle : de nombreux bars surfent sur l’événement et se parent de vert pour attirer les clients. Valentine, étudiante à Lille raconte avoir déjà fêté la Saint Patrick avec des amis, au bar. « Je ne connais pas la sym­bo­lique de la Saint Patrick, avoue-​t-​elle, mais c’est un prétexte pour faire la fête ». Pour ceux qui veulent célébrer autrement, l’antenne Nord de la Fédération Française de la Randonnée propose une alter­na­tive originale : allier marche et terroir bras­si­cole. L’idée est simple : découvrir les paysages ver­doyants de la région avant de visiter des bras­se­ries locales pour déguster des bières arti­sa­nales. L’association a voulu renou­ve­ler « le grand succès des ran­don­nées de 2024 avec presque 400 personnes sur deux jours ». Les amateurs de bières sont d’ailleurs invités à « enfiler leur plus belle tenue verte ».

Pourquoi s’habille-t-on en vert à la Saint-Patrick ?

À l’origine, le bleu était la couleur associée à Saint Patrick et à l’Irlande. Mais alors, pourquoi voit-​on aujourd’hui du vert partout le 17 mars, des vêtements aux déco­ra­tions en passant par la bière et même la rivière de Chicago ? Si beaucoup pensent que cette couleur provient des paysages ver­doyants de l’« île d’Émeraude », son origine est en réalité plus politique. Lors de la Rébellion irlan­daise de 1641 contre la domi­na­tion anglaise, les insurgés irlandais adoptent un drapeau vert frappé d’une harpe dorée, symbole de leur combat pour l’indépendance. Ce choix se renforce à la fin du XVIIIe siècle avec la Société des Irlandais Unis, un mouvement révo­lu­tion­naire qui arbore le vert comme emblème face au rouge britannique.

Parallèlement, la couleur verte est associée au trèfle (shamrock), que Saint-​Patrick aurait utilisé pour expliquer la Sainte-​Trinité aux Irlandais. Ce symbole devient un marqueur fort de l’identité irlan­daise et est offi­ciel­le­ment intégré aux Armoiries Royales du Royaume-​Uni en 1800.

Aujourd’hui, porter du vert à la Saint-​Patrick est à la fois un clin d’œil à ces racines his­to­riques et une manière festive d’afficher son atta­che­ment à la culture irlan­daise. Et attention aux étourdis : selon la tradition amé­ri­caine, ne pas porter de vert le 17 mars expose à un petit pincement amical ! Pourquoi ? Parce que le vert est censé rendre invisible aux yeux des lepre­chauns, ces créatures mali­cieuses du folklore irlandais qui s’amusent à pincer ceux qu’ils aperçoivent.

Adresses de bars irlandais à Lille :

• L’Irlandais, 162 rue Solférino 59800 Lille
• Tir Na Nog, 30 place Philippe Lebon 59000 Lille
• Pub Mac Ewan’s, 8 place Sebastopol 59800 Lille
• Mac Allans, 47 – 49 rue de Puebla 59000 Lille
• Le Chopp’ing, 16 bis rue Royale, 59000 Lille