Samedi 21 et dimanche 22 février, le prix des hôtels doublait à Lille. Les auberges de jeunesse affichaient complet, impossible de réserver un Airbnb et les rues comme les restaurants étaient débordés. Pourtant, ni la météo typique d’un mois de février dans le Nord, ni une annonce particulière de La Voix du Nord n’expliquaient ce soudain engouement du monde entier pour la capitale des Flandres.
Dimanche, Lille recevait le monde. Italiens, Anglais, Gallois, Américains… et toute la France s’étaient réunis dans les Flandres. Mais ni les savoureux Welshs ni la pluie battante – si charmante soit-elle – n’expliquaient cette soudaine attractivité. Après avoir cherché en vain dans la presse locale, il eut bien fallu se rendre à l’évidence : quelque chose attirait les foules, mais nous ne savions pas encore quoi.
Quand soudain, un chant nous a mis sur la voie : « Allez allez, les verts et blancs. De la cité du Vert Galant ». Place Cauchoise, l’hymne de la Section Paloise résonnait, entonnée par six drôles d’oiseaux – Stéphane, Benoit, Lolo, Pascal, Donald et Christian – fervents supporters venus du « 64 » pour soutenir le XV de France.
Un week-end sous le signe du rugby
Car si eux, comme tant d’autres, s’étaient rendus à Lille, ce n’était ni pour les frites, ni pour le seul patrimoine. À 16h10, le stade Pierre-Mauroy accueillait le match France – Italie dans le cadre du Tournoi des Six Nations. À la table voisine, Will, Jamie, Rob et Arthur, rugbymen amateurs, étaient arrivés la veille d’Écosse. « On est venus pour l’ambiance… et pour supporter la France évidemment », glissaient-ils dans un français impeccable.
Le monde à Lille
Plus tard sur la Grand-Place, une vingtaine d’hommes surexcités posaient devant la Vieille Bourse. « On arrive de Washington DC », expliquaient Justin et Jason. « Je suis arrivé mercredi et lui jeudi. On a joué à Paris avec le Washington Irish Rugby Club avant de monter à Lille ».
Un week-end haut en couleur pour Lille et le monde de l’ovalie, couronné d’une victoire 34 à 8 pour les Français. De quoi ravir tous les fans.