Attaquant de l’équipe de football fauteuil de Villeneuve‑d’Ascq et désormais champion du monde avec l’équipe de France, Youcef Ayad Zeddam revient sur son parcours, marqué par la maladie, plus de vingt ans de carrière et une passion pour le football fauteuil qui a profondément changé sa vie.
Comme chaque vendredi soir, Youcef et ses coéquipiers se retrouvent à l’entraînement. Mais, pour une fois, l’attaquant n’est pas en tenue de sport. De retour de la Coupe du monde de football fauteuil depuis une semaine, il retrouve le groupe pour la première fois. Autour du cou, la médaille de champion du monde, remportée avec les Bleus en Argentine après une victoire contre l’Angleterre (2−1) en finale. Tout sourire lorsqu’il revient sur cette expérience, il raconte : « On marque au bout des prolongations, dans les ultimes minutes, et là, on se dit qu’on peut le faire. » Pendant qu’une partie du gymnase le salue, le reste de l’équipe s’entraîne. Dans une ambiance à la fois bon enfant et sportive, six de ses coéquipiers s’activent sur le terrain. Les fauteuils s’entrechoquent et les roues grincent sur le parquet de cette salle de basket reconvertie en terrain de football.
« Ce sport m’a construit en tant qu’homme »
Né en Algérie, Youcef arrive très jeune dans le nord de la France. D’abord adepte du karaté, il doit abandonner ce sport en raison d’une maladie génétique. « Mon handicap est lié à une myopathie […] J’ai marché jusqu’à l’âge de 6 – 7 ans, après j’ai commencé à perdre mes forces. » C’est à 14 ans qu’il découvre le football fauteuil, dans un établissement spécialisé. Depuis, il s’est pris d’amour pour cette discipline. Aujourd’hui âgé de 41 ans, il mesure le chemin parcouru et l’importance qu’a prise ce sport dans sa vie, aussi bien sur le plan sportif que personnel. « Le football fauteuil m’a fait grandir à la fois physiquement, sportivement et personnellement. C’est aussi grâce à ce sport que j’ai rencontré ma femme, avec qui j’ai aujourd’hui deux enfants. […] Ce sport m’a construit en tant qu’homme. »
Un rôle de « papa » auprès des plus jeunes
Après ses débuts à Berck-sur-Mer, Youcef rejoint rapidement Villeneuve‑d’Ascq, qu’il décrit comme « l’un des plus grands clubs d’Europe ». Avec la formation villeneuvoise, il remporte notamment quatre titres de champion de France, cinq Coupes de France et une Coupe d’Europe. Fort de son expérience, il prend aujourd’hui beaucoup de plaisir à accompagner la nouvelle génération. Surnommé le « papa » en équipe de France, il s’assure de la cohésion du groupe : « Je veille à ce que tout se passe bien, je veux que personne ne soit mis de côté, j’accorde beaucoup d’importance au collectif. » Malgré les années qui passent, Youcef n’envisage pas de raccrocher. Il estime avoir encore beaucoup à apporter : « Je pense avoir encore les ressources, malgré mon âge et les petites moqueries gentilles sur mes cheveux que je n’ai plus », dit-il en souriant. Une envie de poursuivre l’aventure qui se concrétisera dès les 19 et 20 décembre, avec son club, au Palacium de Villeneuve‑d’Ascq, pour une nouvelle échéance du championnat de France.