Du 15 au 22 février, le tournoi de tennis Play-In Challenger de Lille faisait son grand retour dans la capitale des Flandres pour une 8e édition de ce tournoi ATP 125 qui a tenu toutes ses promesses. Organisé par le Tennis Club Lillois Lille Métropole sur ses installations, le tournoi le plus important de la région est un rendez-vous annuel qui rassemble, depuis 2018, les amateurs de raquettes et amoureux du beau jeu.
Pas un mot. Un silence parcourt la salle, seul le léger bruit d’une dernière respiration avant d’engager ce qui sera l’ultime bataille du tournoi. Une petite balle jaune s’envole dans les airs. Un instant figé le temps d’une seconde, puis brisé par un puissance service qui entame cette partie décisive. Ça y est, la finale est lancée.
Un dernier match pour conclure une compétition qui a déjà vu triompher certains noms familiers du top 100 du circuit ATP comme Grégoire Barrère (2018 et 2019), Zizou Bergs (2021), Quentin Halys (2022) ou Arthur Rinderknech (2024). Qui de Luca Van Assche ou d’Alexander Blockx pour succéder au français Arthur Bouquier, vainqueur l’année dernière en terres nordistes ?
Jeu, set et match
Cette édition 2026 accueillait des joueurs de haut calibre, avec notamment 4 top 100 mondial. Parmi eux, le français Ugo Gaston (93ème mondial) était le tricolore le mieux classé à participer au tournoi. Le britannique Jacob Fearnley (77ème mondial), l’autrichien Filip Misolic (84ème mondial) et le belge Alexander Blockx (96ème mondial) complètent ce quatuor aux airs de champion.
D’autres grands noms du tennis étaient candidats au titre cette année, comme le Belge David Goffin (ancien n°7 mondial) qui faisait son grand retour en compétition, ou encore le Français Benjamin Bonzi. Ugo Blanchet, révélation tricolore après avoir atteint le 3e tour du dernier US Open, était lui aussi attendu. On pourrait également parler de l’italien Luca Nardi (67ème en 2025), du chinois Yunchaokete Bu (64ème mondial en 2025), ou bien de l’autrichien Sebastian Ofner (37ème en 2024), des joueurs récurrents du circuit ATP qui promettaient une édition particulièrement relevée.
La sensation Moise Kouamé
La pépite française, particulièrement en vogue ces derniers temps, poursuit sa bonne forme et enchaîne les performances. Avec sa victoire en quart de finale, le jeune français intègre le top 400 mondial. « C’est bien parce que c’est une étape de franchie mais il faut continuer à bosser, l’objectif est d’être n°1 » a‑t-il déclaré en conférence de presse, plein d’humilité et d’ambition.
Du haut de ses 16 ans, le protégé de Richard Gasquet continue son ascension vers les sommets du tennis mondial. Son aventure lilloise s’achève cependant en demi-finale, face à un très régulier Luca Van Assche qui a su venir à bout du jeune prodige en deux sets (6−1, 6 – 1). Avec un parcours sans faute à Lille où il a enchaîné trois succès de suite sans concéder le moindre set dans le tournoi, Moise Kouamé encaisse un coup d’arrêt mais termine sa compétition en ayant su se révéler aux yeux de tous. Le monde du tennis est prévenu, ça n’était que ses premiers coups d’éclats !
Une finale franco-belge
Derniers points décisifs, derniers échanges qui donnent le tournis et derniers efforts. Après sa solide victoire face à Moise Kouamé, le français Luca Van Assche devait donner le reste de son énergie pour venir à bout du belge Alexander Blockx, ce dernier s’étant débarrassé du Suisse Jérôme Kym au tour précédent au cours d’une belle opposition (6−3, 7 – 6 [7 – 4]).
Un duel au sommet entre deux jeunes promesses du tennis mondial. Le Belge de 20 ans avait notamment remporté l’Open d’Australie Junior en 2023. À 21 ans, le Français n’est pas moins armé puisqu’il compte à son palmarès le trophée de Roland-Garros Junior de 2021.
Service gagnant pour Van Assche
Lucide et en maitrise, c’est finalement le français qui ajoute son nom à la liste des vainqueurs du tournoi. Avec cette victoire (6−2, 6 – 4), Luca Van Assche remporte son deuxième titre en Challenger depuis le début d’année après celui de Quimper. Il retrouve ainsi le top 100 mondial grâce à sa performance à Lille.
En double, c’est la paire polonaise Ivan Liutarevich et Filip Pieczonka qui s’est imposée en finale face au duo tchéco-suisse Matěj Vocel et Jakub Paul (6−4, 3 – 6, 1 – 0 [ST 10 – 8]) au terme d’un super tie-break intense dans un match à rebondissements et de haut niveau.
Deux matchs qui bouclent une semaine de compétition rythmée par le bruit de la petite balle jaune filant à toute allure sur le court et qui aura vu tout le talent des futurs grands noms du tennis français.