Révision d’examens, quête spirituelle, vacances « au vert » ou déconnexion technologique, toutes les raisons sont bonnes pour s’isoler quelques jours en abbaye. C’est une tendance qui séduit de plus en plus ceux qui veulent découvrir ou redécouvrir ces lieux retirés du monde où vivent les communautés monastiques.
Dix heures. C’est le temps qu’il aura fallu pour rejoindre le village de Lagrasse depuis Lille. Cette petite commune lotie dans le fin fond de l’Aude abrite une abbaye vieille de quinze siècles, aujourd’hui occupée par une communauté de chanoines. Voyageurs, retraitants, croyants ou non croyants, tous font le voyage pour des raisons différentes, mais chacun y est accueilli sans distinction.
Loin du monde
Dans ce petit coin du sud de la France, la modestie du paysage sec et vallonné ressemble à celle de ses habitants discrets. « C’est un coin très pauvre », confie le chauffeur du bus qui assure la liaison entre Carcassonne et Lagrasse. En 1h30 de trajet, l’homme de 65 ans prend le temps de dépeindre la région qu’il aime, même si celle-ci n’a pas beaucoup à lui offrir. Ancien militaire, puis infirmier, ce nouveau métier est la solution qu’il a trouvée pour arrondir ses fins de mois.
L’arrêt de bus, le seul du village, semble bien pittoresque. Pourtant, le site de l’abbaye annonçait un lieu attractif, bien qu’isolé de toute vie trépidante. Il faut dire qu’à cette heure tardive, et sous une pluie battante, une commune de cette envergure ne pouvait pas faire promesse d’affluence. Peut-être demain.
C’est à la sortie du hameau, derrière un vieux pont de pierres, que se dresse l’abbaye de Sainte-Marie, avec ses 1200 ans d’histoire. Il suffit de pousser un portillon de fer pour pénétrer dans l’enceinte où le père hôtelier attend les visiteurs. « Cette clé est pour la maison d’hôtes et celle-ci pour votre chambre. Voici la feuille des offices, si vous le souhaitez, et les codes pour accéder à l’église à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit. Vous êtes ici chez vous. Demain matin, vous pourrez rencontrer un Père pour un accompagnement spirituel. »
Venus de tous horizons
« Je suis venue pour passer des vacances au calme, loin de ma famille. » Cette catholique, pas toujours pratiquante, confie son désarroi d’habiter encore chez ses parents malgré ses trente ans. Chauffeuse de transports publics dans la région bordelaise, Angèle est venue profiter de sa semaine de vacances dans ce lieu paisible où elle ne cherche rien mais espère quand même trouver quelque chose. C’est son amie Eléonore qui l’a convaincue de l’accompagner à Lagrasse. Elle aussi est en vacances, mais elle est venue chercher des réponses à ses questions auprès des moines qu’elle sait de bons conseils. Chaque jour, l’un d’eux se rend disponible pour la recevoir et l’écouter, comme tous les autres retraitants qui viennent demander l’hospitalité à ces observateurs dans la règle de Saint Augustin.
Certains sont même de grands habitués. Ils viennent quand ils en ont l’occasion, aux périodes de Noël ou de Pâques, le temps d’un week-end, comme Maylis qui connait les lieux par cœur. « J’avais quelques jours de libre, alors j’en ai profité. » La jeune étudiante en école d’ingénieur fréquente souvent l’abbaye et les moines dont les offices liturgiques sont pour elle source de recueillement et de spiritualité.
Une réponse à une quête spirituelle
Matines, laudes, messe, tierce, vêpres et complies rythment le quotidien des chanoines réguliers de la mère de Dieu. Ces offices, récités en latin et au son du chant grégorien, forment l’une des spécificités de cette communauté. « Vous connaissez ? » Les moines sont habitués à ce que les visiteurs ne le soient pas. A ceux qui sont étrangers à la liturgie traditionnelle, ils tendent des petits livrets qui permettent de suivre ce que l’Eglise catholique appelle le rite tridentin, ou « rite extraordinaire ». Tout au long de l’année, familles, fiancés, jeunes pro ou encore adolescents viennent se recentrer sur leur foi au rythme de retraites spirituelles organisées « sur mesure ». Dans l’abbatiale de style gothique fraîchement rénovée, la grand-messe du dimanche attire de nombreux résidents des villages voisins, des touristes et même des troupes de scouts dont s’occupent les religieux le temps d’un après-midi. Visite du confessionnal ou du jardin de l’abbaye, chacun y trouve son compte, avant de passer par la boutique où le père hôtelier prendra soin de conseiller le livre qui vous donnera l’envie de revenir à Lagrasse.