Des cuisines embaumées dès novembre aux soldes effrénées du lendemain de Noël, les traditions anglaises donnent à décembre une atmosphère unique. Entre recettes anciennes, cartes suspendues et éclats de crackers, l’Angleterre célèbre les fêtes comme un long fil de joyeux rituels.
Le Christmas Pudding, point de départ de la saison
En Angleterre, Noël débute bien avant que l’on emballe les cadeaux. Cinq semaines avant le 25 décembre, les familles se mettent aux fourneaux pour préparer le Christmas Pudding, un dessert dense et parfumé composé de fruits secs, d’épices, d’alcool, de chapelure… et d’une surprenante graisse de rognon de bœuf. Une fois moulé en petit dôme, il repose patiemment jusqu’au jour du repas, prêt à être flambé ou servi tel quel. Un rituel qui marque chaque année l’entrée officielle dans la saison des fêtes.
Les Christmas cards, l’incontournable du mois de décembre
Lorsque le pudding attend sagement son heure, ce sont les cartes de vœux qui occupent les esprits. Les Britanniques les envoient dès les premiers jours de décembre, aussi bien à la famille qu’aux voisins, collègues ou connaissances. Avec une moyenne de 31 cartes achetées par personne chaque année, cette tradition demeure un pilier des fêtes outre-Manche. Beaucoup en font même des guirlandes qu’ils accrochent dans leur salon, transformant ces petits cartons illustrés en véritable décor de Noël.
Les crackers, le « pop » indispensable du repas
Le soir du repas, impossible de passer à côté des crackers, ces papillotes colorées posées sur chaque assiette. À l’heure de les ouvrir, chacun attrape le sien et celui de son voisin, on croise les bras, on compte jusqu’à trois… puis un joyeux « pop » retentit. À l’intérieur, on découvre de petites surprises : gadgets, devinettes, mini tours de magie et, bien sûr, la couronne en papier que tout le monde enfile pour le dîner. Entre les rires, les papiers déchirés et les blagues lues à voix haute, les crackers donnent au repas un air de fête presque théâtral, qui ravit aussi bien les enfants que les adultes.
Boxing Day, le dernier rendez-vous de Noël
Et même Noël passé, les festivités se prolongent le 26 décembre avec le Boxing Day. Plusieurs histoires circulent sur son origine, mais la plus répandue raconte qu’au XIXᵉ siècle, les familles de l’aristocratie victorienne offraient à leurs domestiques, contraints de travailler le jour de Noël, une boîte de présents et un jour de congé le lendemain. Aujourd’hui, le Boxing Day reste un jour férié, devenu synonyme de grandes soldes qui ouvrent une semaine entière de promotions, parfois aussi impressionnantes que le Black Friday américain. Une dernière effervescence avant que le pays ne referme doucement la parenthèse enchantée des fêtes.