Dans les musées, pour que l’on puisse admirer les œuvres qui font notre richesse, la restauration est plus que cruciale et elle demande un travail souvent méconnu. Rencontre avec Françoise Le Corre, restauratrice d’art à Dijon.
« Être restauratrice d’art, c’est analyser et comprendre le tableau que l’on a sous les yeux. Je ne suis pas une artiste, je suis un médecin. » Par ces mots, Françoise Le Corre résume le métier qu’elle exerce depuis maintenant plus de vingt ans. Pour elle, restaurer est avant tout un acte fait pour protéger les œuvres qu’elle reçoit. « Une restauration est autant un acte de protection qu’un acte esthétique », affirme-t-elle. Elle nous a ouvert les portes de son atelier pour faire disparaître les idées reçues sur son métier.
Un travail scientifique et méthodique
Alors que l’on s’attend à trouver des pinceaux et des palettes de peinture, son bureau est surtout rempli de tubes d’alcool et de solvants. « Quand je commence la restauration d’un tableau, je dois le regarder et l’étudier. Je fais un diagnostic comme un médecin avec des tests pour savoir quel solvant je vais utiliser pour retirer les vernis sans jamais abîmer la couche picturale. » La restauratrice commence alors un minutieux travail au cours duquel elle va observer son sujet avec une lampe à UV ou même parfois aux infrarouges. Elle identifie les précédentes restaurations et les endroits abîmés, puis détermine son protocole de restauration : « Une fois que je sais quel solvant est le plus efficace, je commence à solubiliser les vernis, c’est-à-dire à les retirer en frottant avec un coton imbibé de solvant ou avec un gel. »
« Après avoir retiré les anciens vernis qui ont jauni et qui ne protègent plus vraiment la peinture, je dois remettre un vernis avant de faire les retouches de peinture. » Une étape cruciale car aujourd’hui, les restaurateurs ne peignent jamais directement sur les œuvres pour effectuer les retouches sur les parties détériorées. « On ne doit jamais toucher la couche picturale originale. Nos réintégrations de peinture doivent toujours pouvoir être enlevées dans le futur. C’est capital. » Loin de l’image de l’artiste qui repeint sur l’œuvre, Françoise Le Corre peut passer plusieurs jours sur chaque étape de restauration. « Chaque tableau est unique, donc je dois le comprendre pour travailler correctement dessus. »
Se questionner et interroger l’œuvre
Cette démarche de questionnement est perpétuelle pour la restauratrice. « Quand je travaille sur un tableau, je ne suis jamais seule. J’ai besoin des conservateurs des musées pour savoir ce qu’ils veulent faire selon le budget et j’ai besoin des archivistes pour savoir si je dois enlever les retouches de peinture que je trouve et si elles ont été faites par l’artiste lui-même. » En effet, quand elle observe l’œuvre, il lui arrive de trouver des retouches anciennes. Françoise Le Corre explique que, lors de la restauration d’une fresque, elle a découvert des repeints de pudeur, des retouches pour cacher les parties intimes des personnages. Que faire alors ? Les enlever ou les garder pour montrer comment les codes culturels ont influencé les arts ?
« Tout mon travail est donc de m’interroger sur ce que je vais faire au tableau et comment j’opère dessus. C’est comme un médecin qui identifie les symptômes et les moyens d’intervention, qui sont donc spécifiques à chaque œuvre. » La complémentarité des savoirs est, pour la restauratrice, une caractéristique cruciale du métier de restaurateur. Il lui arrive aussi de faire appel à des laboratoires scientifiques pour faire analyser certains échantillons de peinture afin de savoir comment les restaurer.
Une formation exigeante
La méconnaissance du métier de restaurateur laisse aussi penser que les étudiants dans ce domaine sont des artistes en herbe, mais il en est tout autre. « Dans nos études, on a une base extrêmement importante de chimie et de biologie. C’est aussi important que nos cours d’histoire de l’art parce qu’une grande partie de mon travail consiste à comprendre comment va réagir la matière aux produits que je lui applique. » La restauratrice est donc autant une scientifique qu’une peintre.
Pour elle, cette facette du métier est souvent incomprise et méconnue. Or, il s’agit de l’essence de sa pratique : « Mon métier, c’est de protéger. Une restauration ne doit jamais altérer une œuvre, elle doit la sauvegarder pour la transmettre. Malgré nos connaissances et nos techniques avancées, parfois, on ne sait pas comment restaurer une œuvre. Je dois alors la protéger du mieux que je peux pour que, dans le futur, d’autres restaurateurs puissent travailler dessus. » Se former, encore et encore, pour intervenir sans endommager les œuvres, car son action est marquée par une caractéristique immuable : la réversibilité. « Tout ce que je fais, quelqu’un d’autre l’enlèvera, mais j’aurai fait mon devoir de conservation du patrimoine. Je travaille pour les générations futures. »