Roger Salengro, le maire lillois tra­gi­que­ment disparu

Alors que Lille rend hommage à son ancien maire 90 ans après sa dis­pa­ri­tion, une question se pose. Que reste-​t-​il de Roger Salengro dans la mémoire des habitants de la ville ? Au fil des rues, les réponses sont parfois hési­tantes, sur­pre­nantes, mais révélatrices.

C onnaissez-​vous le per­son­nage de Roger Salengro ? : « Pas du tout. », « Ça me dit vaguement quelque chose. », « Je connais la rue, mais pas la per­son­na­lité. » À Lille, le nom de Roger Salengro ne déclenche pas toujours un souvenir précis. Sur les vingt personnes inter­ro­gées dans le cadre d’un micro-​trottoir, treize ne savent pas qui il est. Quatre ont déjà entendu son nom sans pouvoir lui associer une histoire.

Seuls deux habitants iden­ti­fient clai­re­ment l’ancien maire de la ville. Parmi eux, Jacques, 71 ans, retraité, connaît même son histoire grâce à son adresse : « J’habite ici (rue Salengro), du coup j’ai déjà cherché qui c’était. C’est un ancien maire de la ville de l’Entre-Deux guerres. » Sandrine, 47 ans, infir­mière, a également fait le rap­pro­che­ment grâce à un buste situé devant l’hôpital où elle travaille : « C’est un ancien maire de Lille. Il a aussi été ministre il me semble. » Pour d’autres, le nom reste familier, mais sans expli­ca­tion. Jeanne, 66 ans, connaît ainsi la rue Salengro, près de chez elle, sans pouvoir iden­ti­fier celui qui lui a donné son nom.

Un maire qui a façonné Lille

Pourtant, Roger Salengro n’est pas une figure secon­daire de l’histoire lilloise. Né dans la capitale des Flandres en 1890, il devient maire en 1925, à seulement 35 ans, et ce jusqu’en 1936. Durant onze ans, il a acti­ve­ment participé à la trans­for­ma­tion de la ville. L’hôtel de ville, les hôpitaux Huriez et Calmette, plusieurs groupes scolaires, l’Observatoire ou encore les logements des 400 Maisons à Lille-​Sud, tous figurent parmi les réa­li­sa­tions engagées ou achevées sous ses mandats. Son parcours dépasse les fron­tières municipales.

Député du Nord, il devient ministre de l’Intérieur du gou­ver­ne­ment de Léon Blum en juin 1936, au moment du Front populaire. Mais son passage au gou­ver­ne­ment est bru­ta­le­ment inter­rompu par une violente campagne de presse, l’accusant à tort d’avoir déserté pendant la Première Guerre mondiale. Une accu­sa­tion pourtant écartée par la justice militaire dès 1916. Accablé par ces attaques, Roger Salengro se donne la mort dans la nuit du 17 au 18 novembre 1936, à Lille. Il avait 46 ans.

90 ans après, faire vivre la mémoire

C’est pré­ci­sé­ment cette histoire que la Ville souhaite remettre en lumière à l’occasion du 90^ème anni­ver­saire de sa dis­pa­ri­tion. Mardi 3 novembre, l’hôtel de ville accueillait une confé­rence intitulée L’affaire Salengro menée par Gilles Richard, pro­fes­seur émérite d’histoire contem­po­raine, et Julien Poix, conseiller municipal délégué au Patrimoine. L’objectif : revenir sur les ressorts de cette affaire et sur le climat politique par­ti­cu­liè­re­ment tendu de la France des années 1930.

« C’est une figure his­to­rique de Lille, et même plus largement du paysage politique français. C’est d’une impor­tance capitale de faire vivre sa mémoire, surtout ici, à Lille » confit Gilles Richard. L’ancien maire a pourtant trans­formé la ville lors de ses mandats. L’éducation, la lutte contre la pauvreté et la santé étaient les pré­oc­cu­pa­tions prin­ci­pales de son programme. Les questions éco­lo­giques étaient déjà présentes dans les pensées de Roger Salengro, bien avant qu’elles ne deviennent centrales à notre époque.

Un maire moderne, vision­naire, mais oublié. Une pro­gram­ma­tion com­mé­mo­ra­tive va se pour­suivre en novembre et décembre, avec une expo­si­tion consacrée à Roger Salengro et son rôle dans le déve­lop­pe­ment des hôpitaux lillois, ainsi que des confé­rences et des visites patri­mo­niales. Partout à travers la ville, la mémoire de Roger Salengro résonnera conti­nuel­le­ment, faisant découvrir l’histoire d’une figure his­to­rique de la ville. Palais des Beaux-​Arts, archives muni­ci­pales, hôtel de ville ou encore la maison Folie Beaulieu de Lomme, tous accueille­ront un événement de la commémoration.

La pro­gram­ma­tion complète est dis­po­nible sur le site de la ville. Mais il reste une question au-​delà des céré­mo­nies et des plaques com­mé­mo­ra­tives. Comment trans­mettre cette mémoire ? Car si certains Lillois connaissent encore son parcours, Roger Salengro demeure pour beaucoup un nom aperçu sur une plaque de rue. Un nom qui a pourtant largement contribué à bâtir la ville dans laquelle ils vivent aujourd’hui.