En restauration jusqu’en mai 2027, le dernier vestige militaire médiéval de Lille possède une autre fonction, plus inattendue : celle de mémorial de la Résistance et de la Déportation.
Au croisement de la Rue des Déportés et de la Rue Georges Lefebvre, à Lille, les échafaudages entourent la Noble Tour. La mairie vient d’engager sa restauration, huit ans après l’effondrement d’une partie de sa maçonnerie. D’ici mai 2027, les parties abîmées doivent être reconstruites et les parements restaurés. La municipalité précise que seules les pierres trop dégradées seront remplacées. Le chantier préserve un monument aux deux identités : une fortification médiévale et un lieu de mémoire de la Seconde Guerre mondiale.
Un vestige médiéval longtemps menacé
Édifiée au début du XVe siècle, pendant la guerre de Cent Ans, la Noble Tour faisait autrefois partie d’un ensemble de fortifications protégeant la ville. Haute d’environ douze mètres, dotée de murs de trois mètres d’épaisseur, elle est aujourd’hui la dernière fortification militaire médiévale encore debout à Lille. Pourtant, son histoire reste méconnue de certains passants. « Je passe devant presque tous les jours, mais je n’ai jamais su à quoi elle servait », confie Oscar, étudiant à Lille. Un anonymat qui contraste avec l’importance historique du monument, dont la survie n’a rien eu d’évident. Au XIXe siècle, l’extension urbaine entraîne la disparition progressive des remparts. La tour échappe pendant cinq siècles aux démolitions. « En 1903, la mairie de Lille prévoyait déjà sa destruction », rappelle Philippe Diest, enseignant chercheur à l’Université Catholique de Lille et spécialiste en histoire contemporaine. Classée monument historique en 1922, elle demeure pourtant difficile à entretenir faute d’utilité. « S’il n’y a pas d’usage, la question de la conservation se pose », résume l’historien. Sa reconversion après-guerre lui donne un usage et un sens nouveaux.
Un changement d’usage étonnant
À la fin des années 1950, la Noble Tour devient un mémorial de la Résistance et de la Déportation, inauguré par le général de Gaulle en 1959. Pourtant, le monument n’entretient aucun lien direct avec la Seconde Guerre mondiale. Son choix s’explique avant tout par des raisons pratiques. Selon Philippe Diest, un grand mémorial doit initialement voir le jour au fort de Bondues, où de nombreux résistants ont été exécutés pendant l’Occupation. D’autres communes, comme Tourcoing ou Roncq, candidatent également pour accueillir le lieu de recueillement. Les rivalités entre les villes impliquées dans le projet poussent finalement les autorités à créer un mémorial départemental à Lille. Encore faut-il lui trouver un emplacement précis. La Citadelle, également marquée par des exécutions, est toujours occupée par l’armée. À ce moment-là la Noble Tour, elle, est disponible. « C’est un site qui n’a aucune utilité à ce moment-là, résume Philippe Diest, ça permet de réhabiliter un bâtiment dont on ne se sert plus ». La restauration actuelle, qui durera neuf mois rappelle ainsi la singularité de ce monument, devenu au fil des siècles le témoin de deux histoires que rien ne destinait à se rencontrer.