La tomate, cette étonnante reine de la fête

La 19^ème fête de la tomate et des légumes anciens a une nouvelle fois fait le plein ce dimanche à Haverskerque. Malgré une météo capri­cieuse, nombreux ont fait le dépla­ce­ment pour ce rendez-​vous devenu incon­tour­nable. Une mani­fes­ta­tion qui reven­dique une place de référence en France et en Europe.

Routes barrées, parkings saturés, trottoirs occupés : le retour de la fête n’est pas passé inaperçu au village. Cette année, 73 stands ont pris place autour de la salle des fêtes Victor Dehaine, à l’in­té­rieur comme à l’extérieur.

Derrière cette orga­ni­sa­tion, une impres­sion­nante équipe de pas­sion­nés. « Il y a 120 bénévoles qui orga­nisent cette fête », explique Julien Perret, président de l’as­so­cia­tion Des Paysages, des Jardins et des Hommes, orga­ni­sa­trice de l’é­vé­ne­ment. Un enga­ge­ment indis­pen­sable pour accueillir les quelque 3 500 visiteurs attendus, soit une fré­quen­ta­tion com­pa­rable à celle de l’an dernier.

Des tomates, mais pas seulement

La mani­fes­ta­tion est avant tout un paradis pour les amateurs de tomates. Elle permet de découvrir des variétés anciennes et de par­ti­ci­per à des dégus­ta­tions. Le public peut acheter des plants et repartir avec des graines à cultiver chez lui. Le programme officiel annonçait par ailleurs la dégus­ta­tion gratuite de plus de 40 tomates et la pré­sen­ta­tion de milliers de variétés, dont certaines qui conti­nuent à voir le jour malgré les 16 000 déjà existantes.

Mais les « pommes d’amour » de nos jardins ne sont pas les seules vedettes. Maraîchers, artisans locaux et commerces occupent également les stands. Tisanes, sirops, plantes médi­ci­nales et aro­ma­tiques côtoient pains, ail, cresson, confi­tures, soupes, huile d’olive, fleurs séchées ou créations manuelles.

L’occasion d’y découvrir de jeunes prodiges qui se lancent. « Ça, on aime bien, c’est dans l’esprit », souligne le président.

La tomate élevée au rang le plus noble

Deux concours sont pensés pour rythmer la journée. Il est, par exemple, question de faire deviner le poids de la plus grosse tomate exposée.

Et pour désigner la cham­pionne, le jury ne se contente pas de regarder la taille. « On va regarder la texture de la tomate en la coupant en travers, sa couleur, son goût, l’arrière-​goût, et puis décider de celle qui sera la cham­pionne », détaille Julien Perret.

De quoi prendre très au sérieux ce qui pourrait sembler n’être qu’un jeu :

« Vous vous rendez compte, c’est quand même extra­or­di­naire, la cham­pionne de la fête de la tomate ! »

Un évènement qui cultive la transmission

Conférences, ateliers et ani­ma­tions com­plètent les rangs. Lors de cette édition, une confé­rence était notamment consacrée à la forêt comestible.

Et au détour des allées, les visiteurs peuvent tomber sur quelques curio­si­tés, comme ces sau­cis­sons en chocolat en trompe-​l’œil, où le tra­di­tion­nel Cochonou devient « Choconou ».

Un appel à la diversité qui, année après année, gagne en envergure et où il n’est cer­tai­ne­ment pas question de faire la fine bouche…